胞吞与胞吐相反，当细胞摄取大分子时，利用细胞膜的流动性，首先是大分子和颗粒附着在细胞膜表面，这部分细胞膜内陷形成小囊，包围着大分子，然后小囊从细胞膜上分离下来，形成囊泡进入细胞内部，这种现象叫胞吞。

在此过程中，消耗由细胞呼吸作用产生的ATP，若抑制线粒体活动，会对胞吞产生抑制作用，胞吞使一些不能穿过细胞的物质如蛋白质，大分子等都能进入细胞之中，形成液体和固体小泡，胞吞是需要消耗能量的。胞吐也称排浆，是将胞吞和胞饮所摄入的外源物，在细胞内降解后的残余体排出细胞