构造应力是在构造应力场研究中，我们只能知道构造运动结果（例如地表或基岩的变形和破裂情况：地震得震源和震级等），而要寻找的是造成这些结果的力源，这是一个反序的问题。

在构造力场求解中，通常无法知道初始应力状态，不易弄清楚深部构造的情况和深部地质体的力学性能，只能进行模拟或假想研究。按其成因，构造应力可分为惯性应力、重应力、热应力、湿应力四类。在大小和成因的统一性上，构造应力可分为基本应力和附加应力。

在各种地壳构造运动作用力的影响下,地壳中所产生的应力称为构造应力。