诗一开篇就极言蜀道之难，以感情强烈的咏叹点击主题，为全诗奠定了雄放的基调。

先叙述蜀国长期闭塞的状况，引传说中蚕从、鱼凫的开国，寓高山阻隔之意，“四万八千岁”为夸张叙述；接着描述秦蜀间重山叠岭的地貌，“有鸟道”寓无人行之意；然后叙述蜀道来由。引五丁开山的传说，表现了人和自然间的斗争以及劳动人民改造自然的强烈愿望，赞扬了神力和开路者的勇力。

李白的《蜀道难》中，开头以“蚕丛及鱼凫，开国何茫然”这句引出了古蜀国开国的故事。意思是，传说中蚕丛和鱼凫建立了蜀国，开国的年代实在久远无法详谈。