《自祭文》写于公元427年九月，此时陶渊明已经63岁，陶自知命不久矣，遂作此文，3个月后诗人辞世。

文中说，“欣以素牍，和以七弦。冬曝其日，夏濯其泉。勤靡余劳，心有常闲。乐天委分，以至百年。”意思是：捧起心爱的书来读，心中欢喜；弹起心爱的琴弦，一片祥和；冬天就晒晒太阳，夏天就沐浴于清泉之中；辛勤的劳作而不遗余力，心中总是悠闲自在、神闲气定；乐从天道的安排，听任命运的支配，凡事顺其自然，就这样度过一生。这样挺好！

茫茫大块，悠悠高旻，是生万物，余得为人。

据中国内地历史学家研究表明在中国古代魏晋南北朝时期著名的文学家陶渊明的自祭文名句主要有采菊东篱下，悠然见南山不为五斗米折腰。