“部”本义是某一地域下分出的下级行政单位。

后引申为统率，又引申为区分、分开的意思。又用作名词指类别之义。“部”因此也用为官署，行政机关。“部”还作量词用，多用来指书籍或影视片，如一部影片、两部电视片、三部书。也用于指其他事物，如说一部机器、两部汽车等。处（读chǔ）本义为止息。引申指居住，栖息。又引伸指中止，如：既雨既处，德积载也。引伸指存在，置身、设身处地。处心积虑。引伸特指女未嫁，士未出仕。处（读chù）用作名词，指地方，如：处所。引伸指事物的方面或部分，如：长处。好处。引伸指机关，或团体、单位里的部门，如：办事处。筹备处。

部和处都是领导职务层次。两者区别在于：部是省级职务，而处是县级职务。即省部级-县处级。