首先南京在民国时期作为首都，本就高校林立，特别是中央大学在院系调整中的拆分，目前近十所南京的高校都直接来自于当年的中央大学，十多所学校与中央大学间接有关系。

其次，自明清以来，南京就是全国的教育重点，整个清朝从南京江南贡院乡试中举后经殿试考中状元者占全国的一半，这也是江南一代重文重教的体现，这个传统也保留到今天