一寸，本义是长度单位，十分为一寸；引申为微少；也指心；光阴等意思。

年华，有年岁，年纪;岁月;时光;春光;一年中的好时节等意思。灰，本义是火灰；灰尘；沮丧；暗淡;懊丧等意思。一寸年华一寸灰的意思，一段岁月的流逝就如同那一小段经过短暂燃烧的火灰，很快就湮灭了。抒发了对时光流逝的哀伤、黯然的情绪；也告诉人们，要珍惜光阴，不要等到美好的青春流逝后才来黯然神伤。