公元前110年，西汉在海南岛设置了珠崖郡和儋耳郡，下设16个县，这是海南历史上有据可考的最早的行政区划名称。

秦时海南为象郡外徼。西汉元封元年（前110年）在海南境设有珠崖、儋耳2个郡管辖16个县，海南正式被纳入西汉版图。

1988年4月，撤销海南行政区，成立海南省人民政府，将海南岛划为经济特区。海南省的行政区域包括海南岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，是全国面积最大的省。海南省共辖4个地级市，分别是海口市、三亚市、三沙市、儋州市；15个省直辖县级行政单位，包括5个县级市、4个县、6个自治县，分别是五指山市、文昌市、琼海市、万宁市、东方市、定安县、屯昌县、澄迈县、临高县。

海南岛最早人类足迹是一万年以前的“三亚人”，唐虞三代海南岛被称为“南服荒缴”，秦代被称为“越郡外境”，都是边境的意思。

西汉元丰元年（公元前110年），在海南岛设立珠崖郡（治所琼山）、儋耳郡（治所儋州），归属交州刺史管理。两汉时期海南岛基本一直归属合浦郡管辖。