明沟排水的主要目的是排除地表多余径流,排除土壤中多余水分和降低地下水位！在地面开挖沟道以排除地表积水、土壤中多余水分和过高的地下水的排水技术措施。

世界各国明沟排水发展的共同特点都是由分散的排水发展到整体的工程系统，由人力开挖沟道发展到机械化施工，由人力提水发展到动力提水，逐步实现排水的机械化和电气化。明沟的修筑可以使用人工开挖，也可用机械施工。明沟排水维修管理任务较大，要处理好开挖弃土的堆放，预防沟道塌坡和冲淤，防止沟内杂草丛生等。