陶朱公原名范蠡（lǐ），春秋时代人，初和越王勾践做事，后来发现勾践是个只能共患难不能共享安乐的人，就毅然离开了他，坐船飘行到五湖去了。

到了齐国叫陶的地方，他改名为陶朱公，从事耕种和做买卖生意，不久积蓄了许多钱，成为巨富。