古人的荷包最初是宫廷贵族佩戴的饰物，是可以装盛零星物件的小囊1。

古人的荷包的用途甚多，广泛用于盛物、装点服饰、随身熏香等。荷包的盛物主要有钱币、钥匙、印章、手帕、汗巾、票据、首饰、香料、针线、烟丝、扇子等物件2。荷包还可以用来装烟草、装银元或是香料等。荷包不仅可以装烟草、还可以装银元或是香料等，是古时人们情感表达的实物，同时也是身份的象征3。

荷包是装碎银钱的，挂在腰上装饰用

荷包的前身叫“荷囊”。荷者，负荷；囊者，袋也。所谓“荷囊”，即用来盛放零星细物的小袋。因古人衣服没有口袋，一些必须随身携带的物品（如毛巾、印章及钱币等），只能贮放在这种袋里。

古人习惯在腰带上佩荷包，因为古代的荷包有用来装银子的，有钱袋的功能

荷包不仅是艺术品，还具有实用功能，主要是盛储随身使用的小物件和香料。根据内盛物的不同，演变出了很多种荷包，如钱荷包、香荷包等。