所谓“水头损失”是指：当水从有压管路或构筑物中流过时，由于管道或构筑物局部及沿程阻力的作用，会产生单位质量水的机械能的损失，此损失即称为水头损失。

“水头损失”的表示符号是h，常用单位有kpa、mpa。“水头损失”产生的原因主要是：外界管道或构筑物局部对水流的阻力；水本身带有的液体粘滞性。