横向一般是指同一历史时期（时间上相同）不同事物相比较来说的，在学制中，双轨制之所以是横向，是指学科上的比较，贵族学习和民众学习；

纵向一般是指同一事物不同时期的比较来说，在学制中，单轨制之所以是纵向，是指它是按照年龄阶段划分的。

我国当前的学制由横向划分的学校系统与纵向划分的学校阶段所构成。横向划分可分为普通教育、专业教育、成人教育等类型，纵向划分可分为幼儿教育、初等教育、中等教育、高等教育等阶段。