诗由写景开始，“月黑雁飞高”并非眼中之景，而是意中之景。

雪夜月黑，本不是雁飞的正常时刻，而宿雁惊飞，透露出敌人正在行动。寥寥五字，既交代了时间为冬季，又烘托出了战前的紧张气氛。本诗虽区区二十个字，却写出了当时的实情：单于在“月黑雁飞高”的情景下率军溃逃，将军在“大雪满弓刀”的奇寒天气情况下准备率军出击。“逃”“逐”把紧张的气氛全部渲染了出来。诗句虽然没有直接写激烈的战斗场面，但留给了读者广阔的想象空间，表现出诗歌的意蕴悠长。