大鹏是《庄子·逍遥游》中的神鸟，传说这只神鸟其大“不知其几千里也 ”，“其翼若垂天之云”，翅膀拍下水就是三千里，扶摇直上，可高达九万里。

大鹏鸟是庄子哲学中自由的象征，理想的图腾。李白年轻时胸怀大志，非常自负，又深受道家哲学的影响，心中充满了浪漫的幻想和宏伟的抱负。在此诗中 ，他以“扶摇直上九万里”的大鹏自比，这只大鹏即使是不借助风的力量，以它的翅膀一搧，也能将沧溟之水一簸而干，这里极力夸张这只大鸟的神力。