6000多科举制度形成于隋唐，比以前的用人制度是一大进步，明清科举考试分三级进行，即乡试、会试和殿试。

“乡试”（即省试），应试者称秀才，中试者称为举人；再把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿举行“殿试”，根据成绩高低分为一甲、二甲、三甲三等，一甲第—名叫状元，第二名榜眼，第三名探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；其次为三甲，同进士出身。科举考试一般每三年进行一次，每次有六千多举人参加，取三百名进士。

在明清时期科举考试中，举人每一届考取的人数是有定数的。主要是依据各省钱粮人丁多少而有差别，比如最多的顺天可以取160多名，最少的贵州只有30名。

进士在最初没有固定数目，清代最多的一届有406人，最少一届只有96人。后来改为分省定额。所以举人资格有定额，而进士的人数有变化。