区别就是二者的外延是不同的，部首一定是偏旁，但偏旁不一定是部首。

二者是真包含的关系。分析如下：

1、偏旁是从造字构形的角度定义的。习惯上有“左偏右旁”的说法。这是采用“两分法”对汉字进行结构分析得出的认识。由于汉字结构复杂，许多汉字并不是左右结构的。所以，不再区分左右，一律称之为“偏旁”。

2、部首是从应用功能的角度定义的。许慎编写《说文解字》时，根据汉字的形义关系排列汉字。他把含有相同表意成分的字排列在一起，并把这种排字方法叫做“分别部居”。每“部”第一个字就是“部首”。可见，部首也是偏旁，是用来作为排列和检索汉字依据的特殊“偏旁”。部首一定是一个字的偏旁，但是一个字的偏旁不一定是部首。如“丁”“亢”是偏旁，但却不是部首。

偏旁，从字义上来的理解，旁是左右为旁，偏区别于正，部首，首，顾名思义，是上头的或开始的。所以说左右为偏旁，上下的为部首。如扌就是偏旁，丷是部首。