1、地域的因素：南方的河流多称为江。

如:长江、珠江、汉江等等，西南和东北地区的河流大多数也称之为江。而在北方就称“河”的较多了。如:黄河、淮河、海河等等，西北流域大多也称之为河。

2、注入流向的原因：通常人们把注入“內海”或“湖泊”的河流叫做“河”。把注入“外海”或“大洋”的称之为“江”。比如:黄河注入渤海，长江注入东海、珠江等地。

3、盈水期和枯水期的原因：盈水期和枯水期不明显称江，如长江和珠江，一年到头奔腾不息，可保证全年通航；盈水期和枯水期显著的叫河，如黄河在夏季为盈水期，巨浪滔天，冬季为枯水期，有的河段接近断流。

4、规模的原因；大的叫江，小的叫河。一般来说，河流的长度、流域面积、流量比较大的叫江，比较小的叫河，但也有特例。

5、字源上的原因：从工，舟船行时需人工拉纤，故曰江；河从可，泛舟可过无需人力，曰河！