燕子学名家燕，又叫拙燕、观音燕，是雀形目燕科74种鸟类的统称。

形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多，羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似。燕子是雀形目燕科的1属，本属鸟类，体型小，体长13～18厘米，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型，世界上有家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色，雌雄共同孵卵，14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。

燕子别称是吉祥之鸟、拙燕、观音燕、玄鸟、飞燕、飞乙、海燕、梁燕、旅燕、绮燕、社客、社燕、神女、堂燕、天女、乌衣、乌衣国、巂周、玄禽、玄乙、燕婢、燕燕、意怠、鷾鸸、意而、鳦、乙、乙鸟、游波、游波天女、玉剪、玉燕、元鸟、鸷鸟。

燕子的别称有“嘤鸣”、“飞燕”等。其中，“嘤鸣”是因为燕子的叫声清脆悦耳，像是在嘤嘤地叫着。

而“飞燕”则是因为燕子的飞行速度非常快，飞行姿态也非常优美，像是在飞翔的过程中释放出一种独特的美感。