《说文：示部》:“禪，祭天也。

从示，單声。” 译文：禪，祭天。从示，單声。《说文》“示”部，形声字。今为“礻”部。禅，古文字的形体像祭神的供桌。单表声，有盛大之义。表示禅是盛大的祭祀。“禅”的本义是祭祀上天，读作shàn。引申指帝王让位给他姓。如“禅让”、“禅位”。又泛指继承。“四先生殁后，广仲尚能禅其家学。”还读作chán，是佛教用语“禅那”的省略，意思是静思。由此引申，凡是和佛教有关的事务，往往都会加上一个“禅”字。如“禅房”、“禅机”。