中国古代列方程的方法被称为“天元术”，解方程称为“开方术”。

天元术是利用未知数列方程的一般方法，它首先要“立天元一为某某”，相当于“设x 为某某”，然后根据问题给出的条件列出两个相等的代数式，最后通过类似合并同类项的过程，得出一个一端为零的方程。