唐代,牡丹首先受到皇帝的青睐。

高宗皇帝曾召聚群臣宴赏双头牡丹。武则天亦下命令将西河精舍的牡丹佳品移植内廷。开元中,皇宫内兴庆池东沉香亭前牡丹盛开,玄宗李隆基与杨贵妃乘夜游赏,诏来翰林学士李白命赋诗助兴,李白即以牡丹喻贵妃,遂成“云想衣裳花想容”“一枝红艳露凝香”“名花倾国两相欢”《清平调》辞三章,极是脍炙人口。太和、开成间,唐文宗特地打听京城传唱的牡丹诗中,谁者第一？得到的回答是,中书舍人李正封,句有“国色朝酣酒,天香夜染衣”,文宗闻之嗟赏移时。从此,牡丹有“国色天香”的美誉。