《生查子》早期只是赋予某种含义的乐曲，后来才被人依拍作词而成了词调，据传最早依教坊曲《生查子》填词的是唐·韩偓《生查子》：“侍女动妆奁，故故惊人睡。

那知本未眠，背面偷垂泪。 懒卸凤凰钗，羞入鸳鸯被。时复见残灯，和烟坠金穗。” 虽然众多词家都认为《生查子》始于韩偓，但任二北在《教坊记笺订》云：“《生查子》乃五言八句仄韵之声诗。今传辞虽以韩握之作为早，但中唐间韦应物已有 其调。东坡词《生查子》‘三度别君来’一首，并以诗体见于东坡续集中，自注：‘效韦苏州’是其证。”

唐代教坊曲，后转作词调。据传《生查子》的“查”字本是“楂”字，省笔写成“查”字。“生查子”是人们艳羡乘槎上天这一古代神话，于是咏入诗篇，播之乐府，至五代遂取以入词耳。