一、它原本就是乐曲的名称。

如《风入松》、《蝶恋花》、《西江月》等就属于这一类，它们原来是民间的曲调；《菩萨蛮》来自唐朝的皇家教坊。

二、摘取一首词中的几个字作为词牌名。例如《忆秦娥》，就是因为依照这个格式最早写成的一首词开头的一句“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”，所以词牌名就叫《忆秦娥》。

三、本来就是词的题目。如《浪淘沙》咏的就是浪淘沙，《渔歌子》咏的就是打鱼，《更漏子》咏的就是夜晚。凡词牌名下面注明“本意”的，词牌名本身就是题目。但绝大多数的词用的都不是词牌名“本意”，而是另有题目。

通俗地说，词就是歌曲里的歌词，而词牌实际上就是一个具有固定曲式调式结构的曲谱的名称。写词就是把词填到一个固定的曲谱中，所以写词又叫填词。词牌名称的来历，大体是：

⑴本来就是乐曲的名称。

⑵摘取一首词中的几个字作为词牌。例如《忆秦娥》，因为李白写的词有 “箫声咽，秦娥梦断秦楼月”