这首李鸿章“临终诗”传为李死前口述，无题，后称为“绝笔诗”、“绝命诗”或“遗诗”，但在史料中难觅此诗。

此诗在李去世近60年后才出现，目前查到的最早出处为台湾著名史学家高拜石《南湖录忆》。也是这首“临终诗”的惟一原始“史料”依据。晚清重臣李鸿章文人出身，书生带兵，他本人年少科第（1847年，道光二十七年二十四岁时中二甲第十三名进士），后授翰林院编修，充武英殿编修。

1843年（道光二十三年），李鸿章北上准备第二年的乡试。作《入都》诗10首，其中“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”句气魄宏远，世所传诵。