最初收集诗歌，主要是因为诗可以观。

执政者需要采集诗歌来观政治得失。譬如《硕鼠》一篇，就是讽刺上政，赋税负担过于重，农民无法承受。而后来编出《诗经》一书，主要是孔子的功劳，他将《诗经》的篇目进行删改编次，作为儒家经典之一。《诗经》传达的精神“思无邪”与儒家的中正平和之美相同，故至今仍作为经典流传。