出自东汉著名学者王逸在《楚辞・章句》中的注释:“不受曰廉，不污曰洁。

”也就是说不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。廉洁也可以这样理解：廉是清廉，就是不贪取不应得的钱财。据考证，“廉洁”一词最早出现在大约公元前270年左右，屈原在他的作品《楚辞·卜居》中写道：“宁廉洁正直以自清”。意思是“廉洁正直，使自己保持清白”。