据传此语出自老佛爷，也就是慈禧太后之口，但并没有确切的证据，倒是有一句话叫作“量中华之物力，结于国之欢心”，都说是慈禧太后对谈判大臣们说过的。

“宁予外邦，不予家奴”这句话在梁启超的《戊戌政变记》里记载，守旧大臣刚毅说过“我家之产业，宁可以赠之于朋友，而必不畀诸家奴。”后来，又了革命的需要，被革命党人改为成了“宁予外邦，不予家奴”，用于宣传。