“ 鬓发衰”的“衰”是个多音字，古代共有四读，其中suō、suī两读，因与本文的讨论无关，这里略而不谈。

其余两读一直延续至今，是“衰”字的主要音项：一个读cuī，用以表示“古代丧服”“差别”等意义；一个读shuāi ，用以表示“衰微”“衰老”“疏落”等意义。这两个音、义，无论古今都截然有别，不能混淆互换。“鬓毛衰”的“衰”是指人的鬓发稀疏脱落，意义明确而没有歧解，只能读shuāi ，不能读cuī。“鬓毛衰”指人已经老了，两鬓斑白的意思。

鬓发衰是指头上的鬓角头发白了，这是歩入哀老的迹象