主语和谓语是主谓短语中的两个成分，前一个成分把主题提出；后一个成分称对这个主题加以陈述。

所以，主语常由名词性成分充当，而谓语常由动词性和形容词性成分充当。这是因为名词性成分都有指称的功能，而动词性和形容词性成分则具有叙述、描写的功能。由于主谓关系是“主题—陈述”关系，所以主语的意义就不限于施事，也可以是受事，而被动的动词不一定要标志出来。这一点跟英语中的主语在主动句中是施事、被动句中受事的观念不同。