子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。

出自《论语.子罕》。大意是年岁寒冷，然后才知道松树和柏树最后萎谢的道理。比喻中仍经过严酷考验，才能识别一俱的品质。两亿多年前，严寒使大部分植物灭绝，但却产生了耐寒的松柏；两千多年前，战乱使周王朝衰微，孔子发出了“岁寒，然后知松柏之后凋也”的感叹。松柏傲寒而屹立，多么像在乱世和逆境中保持崇高尊严和气节的人啊！所以，古人称松、竹、梅为“岁寒三友”，赞美它们经冬不凋的品质，也就是赞美那些在艰难困苦中不屈不挠、坚持真理、守卫正义的人们。