山河故人》中这个扛刀少年就是贾樟柯，扛刀逆行少年虽有伤痕但意气风发，其所处的99年正是贾拍小武，站台等与体制冲击最激烈的年月，而后来的14年，扛刀少年孤独前行，相貌也已少了棱角，似乎正意喻着贾的妥协与失落，但肩上的刀并未丢弃，初心不改。

这是电影里一个孤独的轮回，是对主线离别的隐喻。扛刀的少年是自由和洒脱的，随着山西线剧情的推进，他出现了三次，前两次带刀，第三次没有。