山茶花原产我国。

公元7世纪初，日本就从我国引种茶花，到15世纪初大量引种我国山茶花的品种。

1739年英国首次引种我国山茶花，以后山茶花传入欧美各国。至今，美国、英国、日本、澳大利亚和意大利等国在山茶花的育种、繁殖和生产方面发展很快，已进入产业化生产的阶段，品种间、种间杂种和新品种不断上市。我国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品种不断问世。

1949年以来，我国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。目前我国山茶花品种已有300个以上。在浙江、福建和江苏等地已开始批量生产。目前，已成为花卉市场冬季主要的盆栽观赏花木。

山茶花栽培历史悠久，早在唐代就有栽培，到了宋代已闻名遐迩了。自从1677年英国甘宁医生从我国引种后，欧洲人方知道此花。