化学元素按照原子核中的质子数进行分类，这个质子数被称为元素的原子序数或核电荷数。

根据原子序数的不同，化学元素被分为不同的周期表中的元素组。周期表是一种将元素按照一定规律排列的表格，它反映了元素的周期性特征。例如：氢元素原子序数为1，在周期表第1周期第1列。氦元素原子序数为2，在周期表第2周期第2列。氧元素原子序数为8，在周期表第2周期第6列。钙元素原子序数为20，在周期表第4周期第4列。

一般情况下:

最外层电子数大于等于4的原子属于非金属元素；

最外层电子数小于4的原子属于金属元素；

最外层电子数为8(氦有两个）的原子属于稀有气体元素；