在字形上，甲骨文中的“水”字形态各异而基本形体像水蜿蜒流动之形；两侧的点像水滴，表示水流的曲笔或多曲折、或作复式、曲向或左或右，表示水滴之点数或多或寡，于义无别。

发展到早期金文中的“水”字，“水”中的弯曲斜线表示河道主流，两旁四点表示水花水珠。