细胞通过本身的某种耗能过程将某种物质分子或离子逆着电化学梯度由膜的一侧移向另一侧的过程叫主动转运，而主动转运所需要的能量是由细胞膜或细胞膜所属的细胞提供。

主动转运又分为原发性的主动转运和继发性的主动转运。原发性的主动转运现在研究最清楚的是钠泵，是一种具有酶活性的Na+-K+依赖性的ATP酶的蛋白质。他所需的能量是由ATP直接提供的，这种主动转运过程称为原发性的主动转运。