《山经》就是《山海经》的前半部分。

《山海经》可以明确地分为前后两部分，前者是由《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》和《中山经》所谓“五藏山经”组成的《山经》部分；后者是由《海外经》四篇、《海内经》四篇、《大荒经》四篇和最后的一篇《海内经》组成的《海经》部分，两者的区别不仅在于其内容迥异其趣，更在于其文风大相径庭。就内容而言，前者以山为纲，历述群山的自然风貌，故名《山经》；后者则以海为经，罗列四海方国的风俗景观，故称《海经》。