为什么京口瓜洲中“瓜洲”很小，也用“洲”字？是因为瓜洲是一个小岛，属于水中的陆地；而洲字的意思，就是水中的陆地。

所以，尽管瓜洲很小，但也可以称洲。洲，原本是个形声字。从水，州声。”洲”本作”州”，后人加水以别州县之字。本义：水中的陆地。《尔雅.释水第十二.水中》：“水中可居者曰洲。”

瓜洲最初为长江中流沙冲积而成的水下暗沙，随江潮涨落时隐时现，出现在汉朝以后，因形状如瓜而得名，又称瓜步或瓜埠。晋朝露出水面，成为长江中四面环水的沙洲，岛上逐渐形成渔村、集镇。

此后由于泥沙淤积，到唐代中期已经与北岸陆地相连，成为长江北岸的渡口。