《辞海》中对“公子”一词的解释是：古代称诸侯的儿子，后称官僚的儿子，也用来尊称人的儿子。

春秋战国时期，各诸侯之子称为“公子”，例如，齐桓公在即位之前人称“公子小白”，吴王阖闾在为王之前，人称“公子光”等等。