“穀”和“榖”，现代汉语规范二级字，普通话读音都为gǔ，最早在六书中属于形声字。

穀和榖都可谓带“壳”的字。壳本写作殻或殼，是象形字，左边是钟形乐器，右边的“殳”是敲钟的手形。壳中有禾，是五谷的穀；壳中有木，是榖树的榖。穀和榖均见于穀字常释为善，而榖却被当做恶木。一说穀榖可通用，两字如此“善恶分明”，不太好通。穀可简化为谷。把陶谷写作陶穀，舍简就繁，并非为了卖弄。谷可理解为山谷，又可理解为五谷。古人取名多有深意，取本字为更好辨识。