杭州曾是五代吴越国和南宋王朝两代建都地，是中国七大古都之一。

杭州古称钱唐。隋朝开皇九年（589年）废钱唐郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州，升杭州为临安府。绍兴八年（1138年）南宋正式定都临安，历时140余年