1161年冬秋，南宋军队分别在瓜洲和大散关打败了北方的入侵金兵。

两句诗写的就是这两件事。瓜洲是古渡口，军队渡江必经之地。大散关是关隘屯兵之处。见“渡”见“关”，立刻会产生战争的联想。诗的特点还在于，并没具体描写战争，只是写出了两地的场景：雄关秋风立战马，雪夜渡口列战船。营造了一种浓重的战争氛围，没写战争场面而战争确实存在。楼船、铁马、雪夜、秋风给人以战争的悲壮苍凉感

“楼船”（雄伟的战舰）与“夜雪”，“铁马”与“秋风”，意象两两相合，便有两幅开阔、壮盛的战场画卷。意象选取甚为干净、典型。