在甲骨文中，“西方”的“西”字象一支翎毛形[注：鸟翅或尾巴上的长羽毛]，但为什么由翎毛形转化为“西”字，有人认为“翎”是“西”字的古语，也有人认为由鸟翅的简形转化而来，但都不甚明确。

《说文》曰：“鸟在巢上也。日在西方而鸟栖，故因以为东西之西。”

目前“西”字所释。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，这个意思本来写作“栖”。夕阳落下的时候，鸟纷纷归巢，所以用来表示日落的方向。

古文“西”之创作，来源于：

太阳落山之时，百鸟归巢栖息，人也停止劳作，休息于屋内。故古人把“宿屋”引申表示太阳落山的方向，即四方之一的“西”方。