洞庭湖位于湖南省北部，是中国第二大淡水湖（江西鄱阳湖为中国第一大淡水湖）。

宋代范仲淹在《岳阳楼记》中写道：予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。历来描写洞庭湖的诗文很多，刘禹锡这首《望洞庭》，通过一个月色明朗，无风无浪的清凉秋夜，遥望洞庭湖光山色，想象别出心裁又恰到好处，赞美了洞庭山水的美好景象，给人以美的艺术享受。