原子的族别主要取决于其最外层电子数。

主族原子的最外层电子数等于族序数；只有第Ⅷ族和0族最外层电子数等于8。如第13族(ⅢA～17A)的最外层电子数为3或4，第十三、十四、十五、十六、十七族的最外层电子数为4、5、6、7或8。此外，对于常见的过渡元素，可以根据其是否为长周期元素来判断，如果该元素是长周期元素，则属于副族。如第一副族(ⅠB)、第二副族(ⅡB)等。

根据电子层数=周期数，主族元素的最外层电子数=族序数来推断。如原子序数为34的元素：所以它位于第4周期，这种方法适用于原子序数较小的主族元素的推断。