反文旁的字的意思与鞭打、敲打有关，反文旁是指“攵”，共4画，象形字，甲骨文象以手持杖或持鞭击打之形，为汉字部首之一。

楷书中从“攴”字变形，变为反写的“文”字，不可写作3画的“夂”或“夊”。从“攴”、“攵”旁的汉字，本义大多与鞭打、敲打有关，如“牧”、“攻”、“败”等。在现代汉字中，“攴”大多写成“攵”，只有极个别汉字保留着“攴”的写法，如“敲”。后来人们把变形后的“攴”（pū）字部首称为“反文旁”。

反文旁的字和鞭打，敲打有关