硬炭笔的炭心是最硬的一种，它的显色程度和硬度跟2H铅笔差不多，因此用于画素描深入刻画非常适用，特别是在一些需要精细描述的地方，例如：人眼、五官、毛发等。

硬炭笔书写的字体较少反光现象，但是由于炭笔硬度大，绘画的时候容易戳破纸，特别是喜欢将硬炭笔削的很尖的同学。软炭笔一般用于速写和素描的暗部和头发，由于笔芯软度大与纸接触后颗粒大，所以延展性好，画出效果显色度强，颜色最黑。缺点是容易断铅，初学者不好控制绘画力度，画错的部分不容易用橡皮擦干净。