《说文解字》把“鼓”“鼔”分为二字，许慎认为“鼓”为乐器名，作名词；“鼔”为击鼓，作动词。

但“鼓”“鼔”实是字义相同的异体字。今见秦汉隶书“鼓”字多从“攴”，不从“支”；但东汉隶书从“皮”作“皷”（见《张景碑》《礼器碑》），更似从“支”之讹。楷书有“鼓”“鼔”“皷”三体，“鼓”字常行。由于三字字同音、同源、一义之引申，所以现代又将三字合并为一，用鼓表示名词义与动词义。