堰是过水的建筑物，水流从堰的顶部自由下泄，水面线是连续的一条光滑的降落曲线。

水流过堰，会损失能量，水相对变得平稳一些。很多时候，堰的顶部会加上闸门，以此控制水流状态。坝是挡水的建筑物，坝顶一般不会过流，水从坝里面专门泄洪的地方排出。不过除了土石坝，没有明确要求坝顶不能过流的，通常高坝过流的是溢流坝段。在小型水利工程中，甚至有不设溢洪道直接靠坝顶过流泄洪的工程。堤防是以防洪为主要目的