回肠属于小肠的一部分，形状弯曲，位于哺乳动物中小肠中十二指肠和空肠的后段，其后接续大肠，回肠占小肠总长度的3/5，起消化吸收作用，主要位于脐区和右髂区。

回肠的管径较小，管壁较薄，血管较少，颜色较浅，空肠与回肠有肠系膜连于后壁，其活动度较大，空肠和回肠黏膜形成广泛的环形褶皱，褶皱上有大量的小肠绒毛，大大增加了小肠的吸收面积。